연구 수행의 첫째 단계는 이전에 연구되지 않은 영역을 발견하는 것입니다. 여러분의 분야에서 미개척 영역을 연구 주제로 선택하면 출판 기회도 높일 수 있겠지요. 하지만 중요한 문제는 이것입니다: '어떤 문제를 연구할지 어떻게 결정하는가?'. 어떤 연구자들은 자신이 추구하고자 하는 연구 문제에 대한 명확한 아이디어를 가지고 있습니다. 하지만 많은 연구자들, 특히 경력 초기 단계에 있는 연구자들은 독창적인 연구 주제를 찾는 데에 어려움을 겪곤 합니다. 가장 좋은 방법은 기존 연구에서 비어 있는 부분을 찾아내는 것입니다. 그러니까 연구의 공백을 찾아내는 것이죠!
이 글은 여러분의 연구 기반이 될 수 있는 지식의 빈 자리 혹은 미개척 분야를 찾는 데에 도움이 되는 몇 가지 팁을 알려 드리려고 합니다.
연구 공백은 무엇인가요?
먼저 연구 공백이 무엇인지 이해하는 것으로 시작하겠습니다. 관심 있는 주제의 논문이나 책을 읽을 때, 연구를 더 할 수 있는 상당한 부분이 있지만 다뤄지지 않은 부분이 있다는 것을 깨달을 때가 있을 겁니다. 아무도 이 개념이나 영역을 선택하거나 탐구하지 않았다는 것이지요. 이처럼 추가 연구의 가능성이 있는 미답의 영역 혹은 덜 개척된 영역을 연구 공백 또는 문헌 공백이라고 합니다.
고유한 연구 공백을 찾아내는 것이 왜 중요한가요?
여러분이 완성하고 출판한 연구 작업이 다른 연구자가 어디선가 유사한 연구를 발표했다는 사실을 확인하기 위한 과정이었다고 가정해 보세요. 얼마나 허무한 일인가요! 따라서, 이전에 다뤄지지 않은 문제를 찾는 것은 중요한 과정입니다. 연구 지원금과 자원을 올바른 과제에 투자하고, 결과가 발표될 가능성을 높일 수 있을 겁니다.
연구 공백을 찾을 때 만나게 될지도 모를 문제
분야의 연구 공백을 찾아 독창적이고 혁신적인 연구 주제를 내놓는 것은 까다로운 일입니다. 이 여정 동안 여러분이 직면하게 될지도 모를 문제를 몇 가지 꼽아 보았습니다.
1. 방대한 정보: 여러분의 관심 분야에는 해결되지 않은 수많은 문제가 있을 수 있습니다. 그래서 마주치게 되는 문제에 압도되고, 무엇에 집중해야 할지 혼란스러울 수 있습니다.
2. 체계적 정리의 어려움: 일부 연구자들은 자신이 수집한 정보를 조직화하는 데에 어려움을 느낍니다. 정보들을 적절하게 잘 정리하지 않으면, 아이디어를 쉽게 잃을 수 있지요.
3. 기존 지식에 대한 도전: 자신의 연구 분야에서 확립된 기존의 지식에 도전할 만한 충분한 자신이 없거나, 다른 연구자들의 주장에 의문을 제기하기가 주저스러울 수도 있습니다.
문헌 공백을 발견하는 법
기존 연구에서 공백을 찾는 법의 왕도는 없지만, 여러분의 호기심과 창의력, 상상력, 판단력이 도움이 될 것입니다. 다음은 연구 공백을 발견하는 6가지 팁입니다.
1. 발표된 문헌에서 영감을 찾으세요
- 가장 좋아하는 주제의 책과 글을 읽으세요. 해당 분야에서 이루어지고 있는 연구의 깊이를 이해하는 데에 도움이 될 뿐 아니라, 연구 공백을 발견할 수 있는 질문으로 이어질 수도 있습니다. 컬럼비아 대학 경제학과 교수 돈 데이비스(Don Davis)는 다음과 같이 말합니다. “여러분이 연구하는 분야에서 쓰여지고 있는 것을 읽고 선행 문헌의 공헌을 인지하되, 그것에 경도되지는 마십시오. 모든 것에 질문을 던지십시오.” 여러분은 다음과 같은 질문을 해 볼 수 있습니다.
- 이 연구가 나의 작업과 더 광범위한 분야에서 어떤 중요성이 있는가?
- 이 논문이 나의 연구 질문을 발전시키는 데에 어떻게 도움이 될 것인가?
- 저자의 주장이 더 명확해질 필요가 있지는 않은가?
- 저자가 다루지 않은 문제나 질문은 무엇인가?
- 내가 고려할 수 있는 다른 관점이 있는가?
- 결과에 영향을 미칠 수 있는 다른 요인은 무엇인가?
- 사용된 방법론이나 과정이 구식이거나, 더 이상 해당 분야에서 유효하지 않은 것은 아닌가? 더 최신의 접근법을 사용하여 연구 결과를 시험할 수 있는 여지가 있는가?
- 연구 논문을 읽는 동안 서론 부분에 집중해 보세요. 연구 주제의 중요성과 저자가 확인하고 그 틈을 메우고자 시도한 연구 공백을 설명하고 있을 것입니다. 또, 저자의 추가적인 연구 제안을 살펴 보세요. 아주 큰 영감을 얻을 수도 있습니다.
- 좋아하는 분야의 연구 발전과 동향을 이해하기 위해 메타 분석과 리뷰 논문을 읽으세요. 관심 주제에 대한 최신 질문과 과거에 이루어진 연구들에 익숙해지는 데에 도움이 될 것입니다.
2. 조언자로부터 도움을 구하세요
해당 분야의 이슈와 문제를 어드바이저와 논의하세요. 여러분의 아이디어를 명확히 표현하고 다른 사람의 생각을 들어 보면서, 연구 영역 혹은 접근 방식에 실수가 있는지를 확인할 수 있습니다. 어떤 문제가 작업하기 흥미로울 것이라는 생각이 든다면, 어드바이저에게 상의하고 제안을 들어 보세요.
3. 디지털 도구를 사용하여, 인기 있는 주제나 최대 인용 연구 논문을 찾으세요
디지털 도구를 사용하여 분야에서 유행하는 연구 문제에 익숙해져 보세요. 연구 간극을 찾기 위해 시선을 넓히고, 시간을 절약할 수도 있을 겁니다. ESI(Essential Science Indicator)와 같은 웹사이트는 해당 분야에서 가장 많이 인용된 연구를 확인할 수 있을 뿐 아니라, 떠오르는 학문 영역이나 영향력 있는 공로자, 출판 관계자, 국가 등에 대해 알 수 있어, 현재 어떤 주제가 학계에서 중요하다고 생각되는지 파악하는 데에 상당히 유용할 겁니다. 구글 트렌드(Google Trends)를 사용하여 해당 분야의 인기 질문을 살펴 볼 수도 있습니다. 이 정보들은 미개척 영역의 발견에 도움이 될 것입니다.
4. 영향력 있는 저널의 웹사이트를 확인하세요
유망한 저널의 웹사이트는 한 분야의 전문가들이 그 영역의 중심 아이디어를 강조하여 설명하는 ‘핵심 개념(key concepts)’과 같은 섹션이 있습니다. 이 섹션을 읽으면 여러 통찰력을 얻고, 새로운 아이디어를 만드는 데에도 도움이 됩니다. 또한, 이 논문들의 참고문헌 부분은 살펴 보아야 합니다. 주제에 대한 중요한 자료로 나아갈 수 있는 통로가 되지요.
5. 의문을 기록하세요
문헌을 읽는 동안 마음에 스치는 질문들에 주의 깊게 주목하는 것은 좋은 연습이 될 것입니다. 가능하다면, 이를 기반으로 질문을 매핑하는 것도 좋은 방법입니다. 미시간 대학에서 행동과학과 여성학 분야의 사서로 일하는 나딘 앤더슨(Nadine Anderson)은 다음과 같이 조언합니다. “언제, 어디서 무엇을 읽든, 저자의 말과 여러분의 마음 속에 떠오르는 질문을 잘 추적하도록 하세요.” 나딘은 이것이 여러분의 연구 논문에 의도치 않은 표절이 없도록 하는 데에도 도움이 될 것이라고 합니다. 표, 차트, 그림 또는 기록을 돕는 도구를 사용할 수 있습니다. 이는 장기적으로 자신의 아이디어를 연구 문제로 개발하거나, 원고를 작성하는 데에도 도움이 될 것입니다.
6. 각 질문을 조사하세요
탐구할 질문 목록이 생기면, 이들에 대한 조사를 수행해야 합니다. 여러분이 가진 각각의 의문이나 의심에 대해 더 찾아 보고, 읽어 보세요. 다른 연구자들이 유사한 질문을 가지고 있지는 않은지, 이들이 이미 답을 찾지는 않았는지 알아 보세요.
여러분의 연구 과제는 대단히 많은 시간을 투자하는 것이기 때문에, 당신의 흥미와 열정을 불러 일으켜야 합니다. 새로운 연구 아이디어를 완성하는 동안, 과제 완성에 필요한 시간과 사용 가능한 자금, 장비 그리고 인프라 등과 같은 다른 중요한 측면도 고려해야 합니다. 불충분한 노력을 들인 연구는 연구비 지원이나 저널 편집부의 승인을 받기 어려울 겁니다. 하지만, 동시에 과도하게 야심찬 프로젝트 역시 시간과 자원의 제약으로 완수하기 어려울 수 있습니다.
특출나거나 흥미로운 연구 문제를 찾는 데에는 특별한 왕도는 없기 때문에, 이 글에서 알려드린 몇 가지 팁을 활용해 보고 자신에게 적합한 방식을 스스로 발견하시는 것이 좋습니다. 여러분이 찾아 해메는 특별한 질문을 찾을 때까지 지속적으로 읽고, 또 질문하세요!
행운을 빕니다!
더 읽을 거리
- 연구 문제 설정하는 방법
- 성공적인 논문 출판의 첫 단계, 올바른 연구 주제 찾기!
- 연구 논문의 문헌 검토(literature review) 작성 방법
- 효과적인 문헌 조사와 최신 학술논문 검색에 관한 도움말
참고 자료
