사례: 에디티지 인사이트에 문을 두드린 한 저자가 있었습니다. 자신이 해결할 수 없는 딜레마에 빠져있고 그에 대한 조언을 구하기 위함이었지요. 그녀는 자신이 연구실 동료와 함께 공동 저술한 원고의 제 1저자였습니다. 연구를 수행하는 동안, 그들은 연구 설계의 결함을 발견했고, 그 결함은 전체 연구 결과의 타당성에 의문이 제기될 수 있는 수준이었습니다. 그러나 이미 상당한 양의 데이터를 수집한 상태이었기에, 그들은 결함이 있는 설계를 그대로 진행하기로 결정했습니다.
하지만 상황은 더 꼬여만 갔습니다. 원고 준비 마지막 단계에 이르자 그녀와 함께 연구를 수행했던 공동 저자는 연구설계의 결함들로 인해 연구 내용이 거부될 수 있다며, 연구 제한 사항에서 논의되어서는 안 될거 같다고 말했습니다. 그는 심지어 차트와 다른 그림에서 일부 백분율을 변경하여 연구 결과를 더 강조하자는 제안도 했습니다. 제 1저자였던 그녀는 데이터 조작과 한계 사항을 감추는 데에 대한 반대 의사를 표명하자, 공동 저자는 원고 투고 자체를 하지 않겠다고 응수했습니다. 에디티지 인사이트에 그녀가 연락을 취해온 것은 이 시점이였고, 그녀는 제 1저자로써 이 문제를 어떻게 타계할 수 있는지, 연구 한계를 숨기는 것이 과연 바람직한 지에 대한 조언을 구했습니다.
해결책: 에디티지 인사이트 출판 전문가들은 어떤 방식으로든 데이터를 조작하면 안 된다는 점을 강조하였습니다. 데이터 조작은 매우 심각한 학문적 부정 행위의 한 형태임을 피력하며 연구 설계 결함 역시 연구 제한 사항에 언급되는 것이 바람직 할 것이라 조언했습니다. 피어 리뷰어가 결함을 감지하면, 분명 해당 결함을 자신들의 의견란에 지적할 것이며, 이는 원고 거부로 이어질 수도 있습니다. 하지만 연구 설계의 문제가 원고에 기술되어 있다면, 이는 저자들이 자신들의 연구과정, 모집단, 방법론 및 결과의 범위에 대해 철저히 이해하고 있음을 역설적으로 입증할 수 있습니다.
에디티지 인사이트 팀이 전한 또 다른 조언은 연구 제한에 대한 서술은 연구의 영향력을 훼손하지 않는 방식으로 작성되어야 한다였습니다. 이는 연구의 제약점을 원고의 긍정적 측면의 프레임으로 구분될 수 있게 합니다. 에디티지 인사이트는 방법론 또한 잊지 않았습니다. 우선, 연구의 각 제한 사항을 간략히 서술하고, 이러한 제약점에도 불구하고 해당 연구의 결과가 왜 유의미한지, 그리고 향후 연구에 이번 연구가 어떠한 방향성을 제시할 수 있는지에 대해 논의하는 것입니다. 이렇게 각 제한 사항을 체계적으로 다루면, 사실상 해당 연구에 더 엄격함과 타당성이 부여될 수 있습니다. 또한, 제한 사항에 이어 연구 전체를 요약하는 구성으로 원고를 전개하여 해당 연구의 의의와 가치를 다시 한번 강조해야 합니다. 이러한 전개방식으로 접근한다면, 연구 제약에 대한 언급이 전체 연구 결과의 영향력을 약화시키지 않을 수 있습니다.
제 1저자였던 그녀는 이러한 에디티지 인사이트의 조언을 공동 저자에게 설명해주었고, 그는 마침내 이를 수용하고 변경 사항을 원고에 적용하는 것을 받아 들였습니다. 수정된 원고는 공동 저자의 동의하에 제출될 수 있었습니다.
요약: 처음부터 완벽한 연구가 나오기는 어렵습니다. 연구는 정성들여 하나씩 쌓아올리는 돌탑과도 같으며, 각각의 새로운 연구는 이전 연구에서 존재한 제약 사안을 기반으로 합니다. 연구의 제한 사항을 독자들과 공유하는 것은 향후 연구의 방향을 제시한다는 측면에서 매우 중요한 정보입니다.
제한 사항을 감추려고 할수록 그 제한 사항에 대한 관심을 더 끌 뿐 아니라 연구 과정이 충분히 엄격하기 않고, 저자들이 연구 과정과 적용의 정도를 충분히 이해하지 못했다는 인상을 줄 수 있습니다. 자기 비판적이며 연구의 제한 사항을 인정하는 것은 저자가 자신의 연구에서 다루지 못한 부분에 대해 정확히 인식하고 있다는 인상을 주게 됩니다. 더욱이 피어 리뷰어가 저자의 판단력을 지적하는 상황을 예방할 수 있습니다.
기억하세요. 연구의 한계점을 언급할 때 사과하는 어조를 사용해서는 안됩니다. 대신, 연구의 각 제한 사항을 명확히 서술하고, 연구의 관련성 및 현재 연구에서 발견된 특정 제한 사항이 향후 더 많은 연구들에서 어떠한 가능성을 열어주는지를 서술해야 합니다. 이러한 방식으로 연구 제한 사항을 표현한다면 연구 한계점은 연구 과정의 타당성과 엄격성 측면에서 연구의 전반적 신뢰성과 그 가치를 더할 것입니다.
