연구비 지원서 작성은 제출 전까지 상당한 시간 및 자원, 에너지를 수반하는 힘든 과정입니다. 여기에는 지원서의 각 요소를 작성하는 것뿐 아니라, 연관된 다양한 사항을 검토하는 것까지 확장됩니다. 지원서의 모든 측면이 가이드라인과 세부사항에 부합하는지, 예산과 예산의 정당성이 잘 작성되고 충분히 정당화되어 있는지, 표와 수치는 눈길을 끄는지, 디자인과 배치는 잘 되었는지, 연구자의 약력은 형식에 맞게 잘 정리되었는지, 지원서의 내용과 잘 연결이 되는지 등, 말하자면 수도 없이 많습니다.
하지만 연구 지원서 작성과 제출에 쏟은 에너지와 노력에도 불구하고, 대다수의 지원서는 거절됩니다. 지원 성공률에 대해서는 딱 잘라 말하기 어렵습니다만, 미국국립보건원(NIH) 산하 기구의 사례를 보면, 2018년 국립암연구소(NCI)는 지원 성공률이 11%에 그쳤고, 국립변환과학센터(NCATS) 35%에 이르렀습니다.1 이는 최상의 시나리오에서도 지원한 10명 중 6명 이상이 거절당함을 의미합니다. 그러나 지원금을 받을 수 있는 기회를 향상시킬 수 있는 방법이 분명히 있습니다. 이 글에서 검토자가 지원서에서 반드시 눈여겨 보는 몇 가지 사항을 소개하려고 합니다.
저는 화학과 교수이므로, 지원서에 관한 저의 지식은 대부분 자연과학 분야의 연구 지원서를 작성하고 검토한 데에서 나온 것입니다. 셀 수 없이 많은 지원서 거절을 경험했고, 다행히도 몇 번은 성공적으로 연구비를 지원받았습니다. 여기에 있는 정보는 제 경험과 인터넷 검색, 동료들과의 대화를 기반으로 합니다.
1. 이미지와 디자인을 잘 활용하세요. 여러분은 자주 지원서 가이드라인이 제시하는 페이지 제한으로 인해 제약을 받는다고 느낄 겁니다. 그리고 “나한테는 너무 좋은 아이디어가 많은데, 어떻게 이런 식으로 제약을 할 수가 있지?”라고 생각할 수도 있겠지요. 지면에 제약이 있는 만큼, 지원서의 모든 부분은 소중합니다. 어떻게 하면 모든 지면을 잘 활용할 수 있을까요? 그저 많은 단어를 채우는 것이 아니라, 전략적으로, 신중하게 모든 면을 활용하면서 말이지요.
지원서에서 이미지의 역할은 큽니다. 검토자를 위해 텍스트를 분할하는 역할도 하지요. 이미지는 지원서가 텍스트만으로 전달하지 못한 (혹은 충분히 전달하지 못한) 무언가를 더할 수 있어야 합니다. 단순히 글에서 말하고 있는 바를 반복한다면, 귀중한 지면을 낭비하는 일입니다. 또, 이미지 안의 글자를 읽을 수 있는지 꼭 확인하세요. 주로 다른 프로그램으로 수치와 관련된 이미지를 만들고, 이를 축소하여 지원서 파일에 적용하는 경우가 많은데, 그러면 이미지 안에 글이 읽기 어렵게 축소되기도 합니다. 이미지에 글자가 있다면, 지원서 최종본에서 가독성을 꼭 확인하세요.
2. 원어민으로부터 교정을 꼭 받으세요. 해당 언어에 대해 유창한 사람이라도, 원어민에게서만 발견될 수 있는 문장 및 문법적 오류, 뉘앙스 등의 문제가 있을 수 있습니다. 교정을 위해 원어민을 찾으세요. 주변에서 찾기가 어렵다면 인터넷에서 적절한 사람을 찾을 수도 있습니다. 최소한 검토자가 언어적 오류로 인해 내용 이해가 어려운 경우는 없어야 합니다.
3. 특정한 목적이 있는 페이지를 효과적으로 활용하세요. 많은 지원서의 경우, 연구의 전반적인 목표를 요약하는 요약 문서/페이지/섹션을 포함하고 있습니다. 검토자가 지원서의 전체를 보지 않고 특정한 목적을 밝힌 페이지만 읽을 수도 있음을 기억하세요. 또 다른 부분을 읽기 전에 이 면을 통해 지원서에 대한 전반적인 인상을 형성할 가능성도 꽤 높다는 걸 알아두세요. 지원서의 구석구석 모든 페이지는 연구의 장점을 어필할 수 있는 매우 귀중한 공간입니다. 여러분의 강점을 분명하고 간명하게 보일 수 있도록 각 면을 잘 활용하고 있는지 확인해 봅시다. 지원서의 중요한 부분을 강조하기 위해 잘 디자인된 그래픽을 적어도 하나는 사용하세요. 시각적으로도 훌륭하게 호소할 수 있습니다.
4. 명확하고 간결한 언어와 문장을 사용하세요. 지나치게 복잡한 단어 혹은 길고 난해한 문장을 사용하거나, 지원서의 본문이 불필요하게 복잡하다면, 아무도 그 제안에 후한 점수를 주지 않을 것입니다. 명확하고 모호한 언어의 사용을 피하세요. 문장이 너무 길지 않은지 의심이 든다면, 두 개로 나누세요. 전공자가 아닌 사람에게 지원서를 읽히고, 가독성에 대해 물어보세요. 다른 종류의 글보다 문단을 더 잘게 나누세요. 검토자의 주의 시간이 짧다는 사실을 기억하세요. 이들은 엄청난 업무량을 가지고 있을 겁니다. 지원서의 내용을 쉽게 이해하고 집중할 수 있도록 단어를 선택하세요.
5. 구체적으로 말하세요. “암을 치료할 것입니다.” 같은 식으로 쓰지 마세요. 그러니까, 사실 여러분은 암을 치료할 수는 없을 겁니다. 대신, 여러분이 수행할 실험과 이 실험이 특정 분야에 어떤 진전을 이끌 수 있을 지에 대해 구체적으로 쓰십시오. 얼마나 구체적이어야 할까요? 이에 대해서는 단정적으로 말하기 어렵고, 개인적인 선호도와 연구 분야에 따라 다를 겁니다. 전반적으로 실험실 매뉴얼만큼 구체적일 필요는 없지만(즉, 사용할 시약의 양과 반응 시간을 일일이 나열하지는 않습니다), 연구 계획을 실행하는 데에 무엇이 개입되는지 검토자가 이해할 만큼은 구체적이어야 합니다. 예를 들어 봅시다.
- 지나치게 구체적: 시료 10mg을 측정하고 NMR 튜브에 넣은 뒤 1mL의 용제를 첨가합니다.
- 지나치게 일반적: NMR 분광분석기를 사용합니다.
- 적합한 예 1: 1H NMR 분광분석기를 사용하여 게스트의 신호 변화를 호스트 집중 함수로 모니터링하여 결합 상수를 측정할 계획입니다.
- 적합한 예 2: 기존 선행 연구를 따라, 1H NMR 분광기를 사용하여 결합 친화력을 측정할 계획입니다.
* 이 예는 기존 선행 연구가 잘 확립된 경우에만 적용 가능합니다. 지원서를 이해하기 위해 검토자에게 다른 논문을 찾아보라고 요구하는 것은 지나친 일이니까요.
6. 잠재적인 문제와 대안적 접근법을 제시하세요. 매우 중요합니다. 연구를 진행해 본 모든 사람들은 계획한 대로 모든 일이 정확하게 진행되지 않으며, 사실상 문제는 일어나기 마련임을 알고 있습니다. 따라서 여러분이 발생할 수 있는 잠재적 문제를 생각해 보았으며, 이 문제를 해결하기 위한 대안적인 접근법이 있다는 사실을 검토자가 알 수 있도록 해야 합니다. 문제는 여러분의 연구에 대해 지적하는 검토자에게 어떤 식으로 대응해야 할지 모르는 것입니다.
*참고: 이 섹션은 다소 까다로운데, 문제는 현실적이고 구체적이어야 하며 동시에 해결책은 현실적이어야 하기 때문입니다. 예를 들면, “잠재적 문제는 모든 것이 실패할 것이라는 점입니다.”라고 작성한다거나, 해결책을 “전부 쓰레기통에 버리고 불태우겠다.”고 쓸 수는 없습니다. 대신, 다음과 같이 작성하는 것을 생각해 보세요. “분광학적 기법을 이용한 분자 특성화에 있어서의 문제는 분자 구조의 높은 유연성 때문에 발생할 수 있다” 문제에 대한 해결책은 다음과 같을 수 있습니다. ”우리는 구조물 특성 파악을 위해 분광기 기술에만 의존하지 않고, 현미경 영상을 포함한 대체 기법을 탐색할 것이다.”
7. 타임라인을 포함하세요. ‘잠재적 문제와 대체 접근법’ 부분과 매우 유사하게, 타임라인을 포함시키는 것은 검토자에게 제안한 연구에 대해 상세하게 생각해 왔으며, 이 연구를 실제적으로 진행할 수 있는 현실적인 가능성을 가지고 있음을 보여줍니다. 또한 타임라인은 검토자에게 여러분이 어떤 부분을 가장 중요하다고 생각하는지, 시간이 가장 많이 소요될 가능성이 있는 부분은 어디인지, 상대적으로 빨리 완료할 수 있는 부분은 어디인지 알 수 있게 합니다. 텍스트 형식의 타임라인 대신, 그래픽 사용을 고려하세요. 인터넷을 잠깐만 검색해 보면, 연구비 지원서 타임라인(grant proposal timeline)을 매력적으로 제시할 수 있는 시각 그래픽 예시를 찾을 수 있습니다.
8. 아무도 제안서를 인쇄하지 않으리라고 가정하세요. 누가 제안서를 검토하든 지원서를 프린트하는 대신 전자 기기로 검토하리라고 가정하는 편이 안전합니다. 즉, 여러분의 지원서 형식이 스크린 가독성을 극대화하는 방향으로 작성되어야 한다는 의미이죠. 화면 가독성을 최대화한다는 것은, 대개 한 면에 여러 열을 만드는 것을 피하고, 흰색 배경에 어두운 텍스트를 사용하며, 독자가 전체 그림을 보기 위해 위나 아래로 스크롤할 필요 없이 그림, 차트, 표 등을 한 화면에 볼 수 있도록 구성함을 말합니다.
9. 지원서가 모든 가이드라인을 제대로 따르고 있는지 이중, 삼중으로 확인하세요. 지원 자금을 제공할 수 있는 비율이 무척 낮기 때문에, 검토자는 기본적으로 여러분의 지원서를 거절할 수 있는 이유를 찾기 마련입니다. 여분, 글자 크기, 참고문헌 형식 등 가이드라인에서 제시한 내용과 다른 어떤 점도 검토자가 지원서를 거절할 이유가 될 수 있습니다. 검토자에게 이런 이유를 주지 마십시오. 모든 지침을 잘 따르고 있는지 확인하세요. 그리고 또 확인하세요. 그리고 세 번은 이 점을 확인하도록 명심하세요.
10. 특정 검토자를 요청하는 커버레터를 작성하세요. 많은 경우, 여러분은 누가 자신의 지원서를 검토할 것인지에 영향을 미칠 수 있는 기회를 가지게 됩니다. NIH는 특정 연구 분야에 대한 할당 요청을 통해 그렇게 할 수 있고, NIH 연구비 지원서가 아니라도, 커버레터에서 특정 검토자를 제안할 수 있습니다. 검토자 제안 기회를 이용하십시오. 지원서를 검토할 수 있는 능력이 있고, 최소한 해당 분야에 어느 정도 익숙한 연구자, 그리고 여러분의 연구와 이해 상충을 가지고 있지 않은 사람을 제안하도록 유념하세요. 지원서를 검토하기에는 너무 바쁠 수 있으므로 분야의 최상위 연구자를 제안하지는 마십시오. 담당자가 검토를 보내지 않을 것 같은, 완전히 새로운 신인 연구자를 제안하지도 마십시오. 가장 좋은 안은 분야와 어느 정도 관련이 있지만, 아주 밀접한 작업은 하지 않는 부교수 급의 검토자를 제안하는 것입니다.
만일 지원서가 거절당한다면, 낙담하지 마세요. 대부분의 연구비 지원서가 거절 당한다는 사실을 기억하세요. 다른 연구비 신청 기회가 있음을 기억하고 다시 지원할 수 있습니다. 계속 지원하는 것을 잊지 마세요!
참고 자료
1. Research Project Success Rates by NIH Institute
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