학술 출판 산업에서 전통적으로 채택되어온 구독형 출판 모델에서는 보통 독자에게 콘텐츠에 대한 비용을 청구합니다. 개인이나 기관이 구독료를 내야 하는 시스템이기 때문에 저널을 구독하지 않거나 특정 논문에 대한 구독권을 사지 않은 사람들은 논문을 읽을 수 없습니다.
오픈 액세스 모델에서는 독자에게 비용이 청구되지 않습니다. 독자는 인터넷을 통해 콘텐츠를 무료로 이용할 수 있습니다. 학술 공동체뿐 아니라 대중에게 무료로 개방되어 있기 때문에 오픈 액세스 모델은 확실히 더 넓은 독자층을 보장합니다.
또, 구독형 모델에서는 출판물에 대한 저작권이 보통 저널로 귀속되지만, 오픈 액세스 모델에서는 저자가 저작권을 계속 가지고 있을 수 있다는 차이점이 있습니다. 이는 구독형 저널에 출판된 논문을 이용하고자 하는 사람은 누구나 저널의 허가를 받아야 한다는 것을 의미합니다. 반면 오픈 액세스 저널은 크리에이티브 커먼스 라이선스(CC licence)를 차용하는 경우가 많아 이용자들이 논문을 공유, 이용 및 발전시키기 쉬운 환경을 조성합니다.
하지만 오픈 액세스 모델에서는 논문이 게재 승인을 받았다면 보통 저자가 논문 처리 비용을 지급해야 한다는 점이 있습니다.
